Comment partir d’un ensemble hétéroclite de bâtiments anciens - un couvent du XVIIIè siècle réaffecté en caserne -, imaginer un musée lumineux du XXè, aux espaces unifiés, où la présentation chronologique des œuvres est proposée au rythme des pentes douces et des variations de la lumière naturelle? Les architectes Adrien Fainsilber et Claude Gaillard apportent la réponse en 1989 dans la lignée de la «promenade architecturale» de Le Corbusier et de la spirale du musée Guggenheim de Franck Lloyd Wright. Au centre, l’atrium couvert par la verrière conçue par l’ingénieur Peter Rice, en forme de parapluie retourné par le vent, sert de repère permanent aux visiteurs. Comme à Vérone, au Palazzo Vechio, dessiné par Carlos Scarpa, chaque salle devient une alvéole. Aucune n’est fermée. Et les anciennes fenêtres permettent de garder un contact avec la cour centrale.

A l’extérieur, ils ont gommé tout discours contemporain, à part peut-être ces grandes verrières horizontales, sous un toit «décollé» soutenu par des colonnes doubles, allusion encore à Carlos Scarpa, devant l’opposition des architectes des Bâtiments de France, qui les ont empêchés de percer des lanterneaux pour diffuser une lumière indirecte dans les salles hautes ou encore de traiter en serrurerie légère les escaliers de secours, à l’opposé de ces deux tourelles aveugles et lourdes qu’ils sont devenus, pour cause de secteur sauvegardé. L’unité des matériaux - le parquet blond qui apporte la chaleur du bois, le plâtre laissé en blanc - et surtout le traitement de la lumière contribuent à «lisser» les contrastes et les ruptures d’échelle. Le musée a été complété en 1999 par une aile dédiée au XXè siècle, sur deux niveaux, à l’intérieur d’un cylindre enterré dans le lit d’une ancienne rivière.

[Haut de la page]