Le 22 juin 2002, après une chaude journée d'été, accablante, étouffante, comme seule cette région sait nous en donner, le sommet du puy de Dôme s'embrasait en un chapelet continu de feux rougeoyants qui dévalaient les pentes en boules lumineuses pour finalement exploser en bouquets multicolores.

Ces gerbes colorées et sonores marquaient le lancement de Vulcania. Le projet, sorti des entrailles de la terre, pouvait désormais dresser fièrement son cône au milieu des volcans. Mais il avait fallu huit longues années à l'architecte Hans Hollein et à l'équipe d'Atelier 4 pour imaginer et réaliser ce projet.

Que reste-il désormais de toutes ces années ? Sans doute peu de choses aux yeux du public qui se presse aujourd'hui pour venir visiter le nouveau parc scientifique et vivre au rythme des scénographies qui lui sont proposées. Pourtant derrière ces murs, ces espaces, ces ambiances, que de travail, d'histoires petites et grandes, de difficultés, de joies et de découragements, de patience et d'opiniâtreté, ont été nécessaires à tous les intervenants, du maître d'ouvrage aux architectes, des scientifiques aux bureaux d'études, des entreprises aux ouvriers pour mener à bien ce projet.

C'est de ces huit années passées qu'Auvergne Architectures souhaite porter témoignage en vous racontant l'histoire d'un chantier, de l'idée à la réalisation. Mais comment parler d'un chantier sans parler des hommes qui l'ont réalisé. Le maître d'ouvrage qui a défini un programme aux contraintes diverses, physiques, techniques et financières auxquelles les architectes ont du apporter une réponse architecturale adaptée à ce site si particulier. Cette création, fruit de longues recherches et de travail, issue de l'imaginaire des architectes a du, pour prendre corps, s'appuyer sur les connaissances des différents techniciens, scientifiques, bureaux d'études spécialistes chacun dans leur domaine, qui par leurs études et connaissances, ont rendu possible ce projet. Les entreprises plus tard avec leur savoir-faire et l'ouvrier qui du fond de sa tranchée ou au sommet de son échafaudage a mis en œuvre la réalisation. Sans oublier bien sûr les choix constants à opérer, les décisions à prendre en fonction des aléas inhérents au chantier, et dieu sait si celui-ci en a comportés, des modifications à apporter sans perdre pour autant de vue l'objectif final à atteindre. Bref tous ces hommes, là plus qu'ailleurs, ont du travailler en équipe pour élever ensemble ce monument à la gloire des sciences de la terre.

Les textes qui suivent procureront au lecteur tous les éléments nécessaires à une meilleure compréhension de cette œuvre et au travail mené par les différents acteurs. Les documents présentés, textes, dessins, photos, croquis, permettront de mieux comprendre les difficultés de ce chantier et les choix perpétuels qu'il a fallu opérer.

C'est cette histoire que nous avons ici l'ambition de vous raconter.

Jean-Paul Lanquette
Roland Ondet